战国时代赵国得到了楚国的和氏璧，秦昭王要用十五座城池来换璧。赵王派蔺相如带着璧去换城。相如到秦国献了璧，见秦王没有诚意，不肯交出城池，就设法把璧弄回，派人送回赵国（见于《史记·廉颇蔺相如列传》）。比喻原物完整无损地归还本人。
宋代杨时在下雪天拜谒著名学者程颐，程颐瞑目而坐，杨时不敢惊动，在旁站立等待。程颐醒来，门前积雪已经一尺深了（见于《宋史·杨时传》）。后来用“程门立雪”形容尊师重道，恭敬受教。
也说三顾草庐。汉末刘备三次到诸葛亮住的茅屋去邀请他出来帮助自己打天下，最后诸葛亮才答应出来。后喻指一再诚心地邀请。
楚汉交战时，项羽的军队驻扎在垓下，兵少粮尽，被汉军和诸侯的军队层层包围起来，夜间听到汉军四面都唱楚歌，项羽吃惊地说：“汉军把楚地都占领了吗?为什么楚人这么多呢?”（见于《史记·项羽本纪》）比喻四面受敌，处于孤立危急的困境。
渑池：古城名，在今河南渑池县南。本指战国时赵国蔺相如在渑池会上不畏秦王，为赵国立下功勋。后泛指为国立下巨大功勋。
《列子·天瑞》中说，杞国有个人担心天会塌下来，自己无处安身，以致吃不下饭，睡不好觉。唐李白在《梁甫吟》中用这个典故写出“杞国无事忧天倾”的诗句。后用“杞人忧天”比喻毫无必要的忧虑和担心。
《史记·廉颇 蔺相如列传》记载，战国时赵国大将廉颇跟大臣蔺相如不和。后来他认识到了这样对国家不利，便脱了 上衣，背着荆条去向蔺相如谢罪，请他用荆条责罚。后用“负荆请罪”指主动向对方赔礼认错，请求对 方责罚。
传说梁代张僧繇（yóu）在金陵安乐寺壁上画了四条龙，不点眼睛，说点了就会飞走。听到的人不相信，偏叫他点上。刚点了两条，就雷电大发，震破墙壁，两条龙乘云上天，只剩下没有点眼睛的两条（见于唐张彦远《历代名画记》）。比喻作文或说话时在关键地方加上精辟的语句，使内容更加生动传神。
《史记·廉颇蔺相如列传》记载，战国时赵国名将赵奢的儿子赵括，少时学兵法，善于谈兵，父亲也难不倒他。后来代廉颇为赵将，只照搬兵书，不知变通。结果在长平之战中被秦兵打败。后用以比喻只凭书本知识空发议论，不能解决实际问题。
淳于棼做梦到大槐安国做了南柯郡太守，享尽富贵荣华，醒来才知道是一场大梦，原来大槐安国就是住宅南边大槐树下的蚁穴，南柯郡就是大槐树南边的树枝（见于唐代李公佐《南柯太守传》）。后来用“南柯一梦”泛指一场梦，或比喻一场空欢喜。
秦朝二世皇帝的时候，丞相赵高想造反，怕别的臣子不附和，就先试验一下。他把一只鹿献给二世，说：“这是马。”二世笑着说：“丞相错了吧，把鹿说成马了。”问旁边的人，有的不说话，有的说是马，有的说是鹿。事后赵高就暗中把说是鹿的人杀了（见于《史记·秦始皇本纪》）。比喻颠倒是非。
越国被吴国打败，越王勾践立志报仇。据说他睡觉睡在柴草上头，吃饭、睡觉前都要尝一尝苦胆，策励自己不忘耻辱。经过长期准备，终于打败了吴国（《史记·越王勾践世家》只有尝胆事，苏轼《拟孙权答曹操书》才有“卧薪尝胆”的话）。形容人刻苦自励，立志为国家报仇雪耻。
东晋时，祖逖和刘琨同为司州主簿，常互相勉励振作。半夜听到鸡鸣，立即起来舞剑。语出《晋书·祖逖传》。后以“闻鸡起舞”比喻及时奋发。
琵琶曲。表现楚汉相争时的垓下决战。华秋苹及李芳园所编的琵琶谱中均有收集。
《晋书·文苑传》记载，晋代左思的《三都赋》写成后，在洛阳许多人竞相传写，引起纸价上涨。后常用洛阳纸贵来称誉某种著作流传很广。
